有人將2002年比做李東生的"鵲起年"，那一年，TCL邁出了國際化的第一步，820萬歐元并購德國施耐德，成為在當?shù)氐牡谝患抑袊圃炱髽I(yè)。2004年，李東生要同時整合兩個虧損大戶法國湯姆遜公司彩電業(yè)務與阿爾卡特全球手機部門。
80年代中期，李東生擔任惠州市工業(yè)發(fā)展總公司引進部主任時，先后與國際上著名的跨國集團公司廣泛接觸，如荷蘭的飛利浦、 美國的唐德、香港的金山實業(yè)集團等，利用這些公司資金雄厚、技術力量強、管理水平高的優(yōu)勢，吸引他們來惠州辦實業(yè)，并相繼參與中歐、惠信、唐 德、王氏、奇勝和樂庭等十幾家大型合資企業(yè)的籌建工作，并擔任這些企業(yè)的中方董事。 1993年初，任TCL電子集團公司總經(jīng)理。這年TCL集團憑著敢為天下先的市場創(chuàng)新意識，以性能價格極其優(yōu)越的大屏幕彩電切入市場，一舉獲得成功。抓機遇促發(fā)展，TCL集團一方面加大科技投入，提高產(chǎn)品附加值；另一方面不斷變革創(chuàng)新，提高管理水平和營銷網(wǎng)絡市場反應速度，在保證國內市場穩(wěn)定增長的同時加大自有品牌產(chǎn)品的海外推廣力度。
經(jīng)過幾年努力，創(chuàng)造了有計劃的市場推廣、服務營銷等市場擴展新理念，建立起遍布全國各地的300多家營銷網(wǎng)點和一支7000多人的銷售隊伍。TCL 王牌彩電銷售在500萬臺以上，市場銷售始終保持國內彩電前三名，TCL王牌大屏幕高端彩電銷售唱主角，囊括國內產(chǎn)品的幾個銷售冠軍。其品牌價值達到 56.38億元之巨，TCL王牌彩電如今已成為國內家喻戶曉、婦孺皆知的王牌產(chǎn)品。 為了適應數(shù)字化、信息化、網(wǎng)絡化的社會通訊、家電、電腦互相融合的趨勢，集團注資1.25億元組建了TCL電腦有限公司，致力于TCL品牌電腦整機、周邊 設備及功能方案的研發(fā)、生產(chǎn)、銷售及服務。公司在全國設有7個大區(qū)營銷服務中心，在20余個省市設了營銷服務代表處。在此之前，1991年創(chuàng)立了TCL信 息技術公司，致力以電腦科技產(chǎn)品和應用的跟蹤，為TCL尋找進入信息產(chǎn)業(yè)和電腦行業(yè)的最佳時機。1996年投資2000萬元創(chuàng)立了TCL美國公司，致力于 對國外最新的通訊視聽、電腦科技進行跟蹤研究。 1997年投資1000萬元創(chuàng)立TCL技術開發(fā)中心，隨后又投資6000萬元收購北京開思軟件公司，接著投入巨資控股北京東通系統(tǒng)集成公司、參股北京翰林 匯12%股東，這些超前舉措成為電腦公司鋪墊，大大加快了對信息家電產(chǎn)品的開發(fā)步伐。 1996年底，李東生任TCL集團公司董事長兼總裁。同年。TCL集團兼并香港陸氏公司彩電項目，開創(chuàng)國企兼并港資企業(yè)并使用國有品牌的先河。1997 年，TCL集團公司成為惠州市首家國有
資產(chǎn)授權經(jīng)營試點企業(yè)。與河南美樂集團實現(xiàn)強強聯(lián)合，組建河南TCL美樂電子有限公 司。1998年中國進出口銀行與TCL集團公司簽訂20億元人民幣出口賣方信貸一攬子授信額度框架協(xié)議為TCL開拓海外市場，增強競爭新勢力提供有力 獎金支持。國際市場不斷擴大，在香港、新加坡、菲律賓、美國、越南、俄羅斯等國家和地區(qū)設立了分公司或辦事處，彩電出口不斷增長。 1999年，通過資產(chǎn)重組，內蒙古TCL王牌電器有限公司投入經(jīng)營。是年9月，李東生出席在上海召開的《財富》論壇大會。 2004年，TCL集團分別與法國湯姆遜和阿爾卡特公司合資組建運營。李東生在推進中國企業(yè)國際化方面對國內企業(yè)起到重要作用，成為中國企業(yè)與國際大企業(yè)聯(lián)盟的代表，入選美國《時代》周刊最具影響力商界人士，榮膺中國經(jīng)濟年度人物獎，被評選為2004年廣東十大經(jīng)濟風云人物和2004年全國影響家電發(fā)展趨勢十大創(chuàng)新人物稱號。李東生被中華人民共和國貿(mào)易部授予發(fā)展中國家電集團特殊貢獻功臣榮譽稱號。
2009年12月23晚，李東生獲得CCTV中國經(jīng)濟年度人物中國經(jīng)濟十年商業(yè)領袖（一共10人），獲獎關鍵詞為百折不回。
人物作品經(jīng)典語錄1、中國有句古話：活到老學到老。在知識和技術飛速發(fā)展的今天，終身學習成為關系個人發(fā)展的現(xiàn)實需求。我一直主張員工把工作當做愉快的帶薪學習。工作中向同事、朋友學習，向對手學習都是獲得提升的方法。對管理者來說，讓每位員工得到學習的機會，既成就了員工個人，也成就了企業(yè)。
2、和一個朋友聊起管理者最怕什么。他說，第一怕健康出問題，職業(yè)經(jīng)理人必須先經(jīng)營好自己的身體;第二怕封閉，管理者固封自守、坐井觀天的行為是不可取的。管理者一定不能陷到固定的圈子里面去，要敢于跳出來。我非常贊同。
3、我們需要看到問題，但看到問題是為了積極樂觀地解決問題。如果看到問題只是為了消極怠惰，這樣的人一定沒有前途。
4、電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)到軟硬兼施的時代。光憑一個硬件就能打遍天下的時代已經(jīng)過去，未來的競爭將是軟硬兼施。只專長于軟件或硬件的傳統(tǒng)業(yè)者，需要通過整合來建立起這種優(yōu)勢。而競爭優(yōu)勢是否能真正建立，則取決于用戶是否認可。
5、艱難和成就都是對創(chuàng)業(yè)者的考驗。創(chuàng)業(yè)就是一個磨練自己的過程，途中會遇到不計其數(shù)遇的重山險流，比推著巨石上山的西西弗斯遇到的麻煩甚至更多、更難、更具體。創(chuàng)業(yè)者應有足夠強大的內心，以積極的心態(tài)面對，遇山開路，遇水架橋，在成就面前不驕不躁保持清醒，遇到險境時不急不慌坦然冷靜面對。 人物成就 2011年，李東生被鳳凰網(wǎng)、21世紀經(jīng)濟報道聯(lián)合評為華人經(jīng)濟領袖，并榮獲由《中國企業(yè)家》評選的中國最具影響力的25位企業(yè)領袖終身成就獎。
2009年，李東生被評為CCTV中國經(jīng)濟年度人物十年商業(yè)領袖；并獲得了由品牌中國授予的60年60位品牌功勛人物榮譽稱號；
2008年，李東生獲得了德勤企業(yè)家獎（于巴塞羅那）； 同年獲改革開放30年經(jīng)濟人物稱號；
2008年，入選《華夏時報》2008十大中國杰出CEO；并榮獲紐約名牌評估機構頒發(fā)的改革開放30年品牌締造者稱號。
2007年獲芝加哥美中論壇企業(yè)領袖睿智獎；
2006和2005年被《中國企業(yè)家》評選為最具影響力的企業(yè)領袖；入選CCTV2004中國經(jīng)濟年度人物；
2004年， 被國際著名雜志《財富》評為2004亞洲年度經(jīng)濟人物 ；當選美國《TIME》和CNN 2004年全球最具影響力的25名商界人士，同年法國總統(tǒng)希拉克向李東生先生頒發(fā)了法國國家榮譽勛章。
2003 年，李東生擔任TCL集團股份有限公司董事長兼CEO，隨后TCL集團整體上市。在他的領導下，TCL于2004年一舉收購了法國湯姆遜全球彩電業(yè)務與阿 爾卡特全球手機業(yè)務。經(jīng)過數(shù)年的國際化整合，截至2011年第三季度，TCL液晶電視業(yè)務和手機業(yè)務雙雙躍居全球第七位。
李東生是中共十六大代表，第十屆、第十一屆全國人大代表。李東生擔任的社會職務還包括: 中國電子視像行業(yè)協(xié)會會長；中國國際商會副會長；廣東省家電商會會長。
李東生畢業(yè)于華南理工大學無線電技術系，是恢復高考之后的第一批大學畢業(yè)生。 人物評價 2007年7月4日，大名鼎鼎的《福布斯》中文版第3次發(fā)布中國上市公司（主要指非國有上市公司）最差老板名單，李東生赫然名列最差老板第6名，顯得有些凄楚。
