由中國科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個國際團(tuán)隊３０日說，經(jīng)過多年野外科考工作，他們在新疆哈密的戈壁灘發(fā)現(xiàn)超過２００枚翼龍蛋化石以及大量翼龍骨骼化石，幫助還原了這一史前“空中霸主”的發(fā)育成長史。

    中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林等人在美國《科學(xué)》雜志發(fā)表報告說，這次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本由三塊可互相連接的沉積砂巖塊組成，已暴露的翼龍蛋化石就有２１５枚，推測總數(shù)可達(dá)３００枚，同時還有十余個頭骨和下頜，以及數(shù)量眾多的頭后骨骼。

    “在距今約１．２億年前的白堊紀(jì)，哈密地區(qū)是一個大型的湖泊，翼龍就生活在湖邊，而現(xiàn)在那里是一片茫茫戈壁，”汪筱林告訴新華社記者，“我們根據(jù)化石埋藏狀態(tài)和地層及沉積學(xué)特征認(rèn)為，是多次的湖泊風(fēng)暴將這些翼龍和岸邊的翼龍蛋卷到一起，經(jīng)過短距離搬運后快速埋藏，形成目前分散保存但非常完整的骨骼以及聚集在一起的大量翼龍蛋。”

    翼龍是地球上第一類飛向天空也是迄今唯一滅絕的飛行脊椎動物，全世界范圍內(nèi)翼龍化石十分稀少，翼龍蛋僅發(fā)現(xiàn)１１枚，其中含胚胎的只有３枚，都是以被壓扁的二維形式保存。此次已確認(rèn)的含有三維胚胎的翼龍蛋共１６枚，是全世界首次發(fā)現(xiàn)三維翼龍胚胎。大量翼龍蛋、胚胎和頭骨等化石的發(fā)現(xiàn)，表明翼龍有群居習(xí)性。

    進(jìn)一步研究顯示，翼龍后肢發(fā)育較前肢早，在胚胎發(fā)育階段已具有發(fā)育基本完全的大腿骨，說明其出生后就具有地面行走能力，但與飛行相關(guān)的前肢骨骼卻未完全發(fā)育，說明剛出生還不具有飛行能力；同時牙齒也發(fā)育較晚，意味著翼龍出生后可能還需要父母的照顧或喂食。

    總的來說，翼龍是早熟型的，但不如之前有的研究者認(rèn)為的那樣早熟，并不是出殼不久后就能夠飛行。

    汪筱林說：“這個研究的重要之處在于兩點：一個是把翼龍蛋和胚胎的數(shù)量提升一個量級；另一個填補(bǔ)了對翼龍胚胎階段了解的空白。”