地處江蘇中部沿海，是我國最大的灘涂濕地保護區之一，主要保護丹頂鶴等珍稀野生動物及其賴以生存的灘涂濕地生態系統。丹頂鶴，候鳥，國家一級重點保護動物，全球易危物種，僅有2000多只。每年約有近1000只丹頂鶴選擇到鹽城保護區越冬，這里是全球最大的丹頂鶴越冬地。整個冬天，它們在這里呼朋喚友、自由翱翔，最大的集群可以達到500只，成了保護區冬天的獨特景觀。保護區的淤積淤長型海岸帶、豐富多樣的灘涂濕地生態系統，孕育著異常豐富的生物多樣性資源。區內有動植物2600余種，國家一級保護野生動物14種，二級保護85種，記錄的402種鳥類中有11種為一級保護。保護區獨特的地理位置，使其成為南北球候鳥遷徙的重要驛站。每年大約有近300萬只候鳥遷徙中途休息此地，季節性居留和常年居留的鳥類達50多萬只。其中最具代表性的便是雁鴨類、鸻鷸類和鶴類。